光电元件是光电传感器中zui重要的组成部分，它的中心工作原理是不同类型的光电效应。依据波粒二象性，光是由光速运动的光子所组成，当物体受到光线照射时，其内部的电子吸收了光子的能量后改动状态，本身的电性质也会发生改动，这样的现象称为光电效应。

依据电属性状态的不同改变，将光电效应分为以下三种：

1）外光电效应

在光线作用下使电子逸出物体表面的现象称为外光电效应。根据外光电效应的光电元件有光电管，光电倍增管等

2）光电导效应

半导体内的电子吸收光子后不能跃出半导体，使物体的电导率发生改变，或发生光生电动势的现象称为内光电效应。内光电效应按其工作原理可分为光电导效应和光生伏特.效应。根据光电导效应的光电元件有光敏电阻，光敏晶体管等

3）光生伏特.效应

在光线作用下，物体发生必定方向电动势的现象称为光生伏特.效应。根据光生伏特.效应的光电元件有光电池和光敏二极管、三极管等